Tratar mientras solo hormiguea

Algunas personas conocen el patrón con exactitud: dos días después de un tratamiento, el labio se tensa, y a la mañana siguiente está la vesícula. No es casualidad ni imaginación.

Un estudio estadounidense con pacientes que portan el virus del herpes lo ha contado tras intervenciones dentales. En el grupo de comparación sin medicamento, el 20,6 por ciento desarrolló una lesión visible en el plazo de una semana tras la cita. Es decir, aproximadamente uno de cada cinco.

La causa se explica bien. La boca permanece abierta mucho tiempo, el labio se estira y se irrita mecánicamente. Con la anestesia se trabaja en la inmediación de las vías nerviosas en las que el virus descansa entre brotes. A ello se suma que una cita dental supone tensión para muchas personas, y el estrés es uno de los desencadenantes clásicos.

Lo que se deduce es práctico: si sabe que en su caso ocurre con regularidad tras los tratamientos, díganoslo antes de la cita. Entonces se puede planificar, en lugar de reaccionar después.

Un brote sin tratar dura de una a dos semanas y, por regla general, cicatriza sin dejar cicatriz. Esa es la buena noticia y, al mismo tiempo, el listón con el que debe medirse cualquier tratamiento. No se trata de evitar una enfermedad peligrosa, sino de acortar y hacer más llevadera una molestia.

Softláser es un nombre engañoso, porque el procedimiento tiene poco que ver con el láser de la cirugía dental. Técnicamente se llama fotobiomodulación. La luz lleva tan poca energía que no elimina tejido y apenas calienta. No actúa de forma mecánica, sino a través de la reacción de las células a ella: cambia la irrigación, se atenúan los procesos inflamatorios y la cicatrización de la herida se acelera.

Lo que no ocurre forma parte igualmente del cuadro. El láser no mata virus. Tras la infección primaria, el virus del herpes se retira a los ganglios nerviosos y permanece allí de por vida. Ningún láser, ninguna crema y ninguna pastilla cambia eso.

Lo que el láser puede lograr es el tratamiento de lo que a usted realmente le molesta: el dolor, la inflamación, el tiempo hasta la curación. Más abajo, las cifras.

El aciclovir es desde hace décadas el medicamento de referencia contra los virus del herpes. Es un bloque de construcción que se parece engañosamente a un bloque real del ADN del virus. El virus lo incorpora y después no puede continuar la cadena. La multiplicación se detiene.

El principio activo solo se activa donde realmente hay virus, porque necesita para ello una enzima del propio virus. Eso explica por qué se tolera relativamente bien.

Crema o pastilla

La crema de la farmacia se dispensa sin receta y, para un brote habitual en adultos sanos por lo demás, es el medio habitual. Las pastillas requieren receta y entran en consideración en brotes frecuentes o graves, así como con el sistema inmunitario debilitado. Es una decisión médica que, si hace falta, coordinamos con usted y con su médico o médica de cabecera.

Una segunda observación no se refiere al brote individual, sino al intervalo entre brotes. En un estudio aleatorizado a doble ciego del año 1999 se trató a 50 personas que tenían un brote al menos una vez al mes. Tras diez irradiaciones a lo largo de dos semanas, las personas tratadas permanecieron típicamente 37,5 semanas sin un nuevo brote; en el grupo de comparación, 3 semanas.

Es una diferencia notable y, aun así, hay que poner al lado tres limitaciones. El estudio tiene más de 25 años. Comprendía 50 personas, eso es poco. Y investigó expresamente a personas con brotes muy frecuentes; para todas aquellas en las que algo aparece solo de vez en cuando, no dice nada.

Qué hacemos con ello: consideramos el softláser una opción sensata, sobre todo en brotes frecuentes y en la fase prodrómica. No lo consideramos un procedimiento curativo y no lo situamos por encima de los principios activos contrastados. No existe una guía clínica alemana sobre este procedimiento, y tampoco fingimos que exista.

Las aftas las tratamos también con el softláser, con el mismo objetivo: aliviar el dolor y apoyar la curación. En una estomatitis herpética, que afecta sobre todo a niños pequeños y va acompañada de fiebre, el tratamiento corresponde a manos pediátricas; nosotros ayudamos en todo lo que afecta a la boca.

Si no está seguro de lo que tiene, se lo miramos. En pocos minutos queda aclarado.